RADIO CAROLINE, DE LEGENDE LEEFT VOORT (1)

Het was eind 2005 toen ik afstemde op ‘Radio Caroline’s listeners top 500’. Het programma kende zijn finale op nieuwjaarsnacht met uiteraard ‘de nummer 1 aller tijden’, de extra lange versie van ‘Nights in White Satin’ van The Moody Blues. Ik bestelde meteen de reuze poster met daarop de volledige lijst.

Caroline had een grote invloed op de maatschappij in de jaren zestig. De BBC bande toen nog elke vorm van popmuziek. De zeezender bracht redding en was een forum voor de jeugd die zich spiegelde aan de popcultuur van toen.

De tijden zijn veranderd maar Caroline bleef z’n ‘loving awareness’-boodschap brengen. Waarom is dit station een legende? Het was de eerste Engelse zeezender, gestart op Pasen 1964. Tot 1991 zond men uit vanaf verschillende schepen voor anker in de Noordzee.

Caroline is een van de weinige stations die er in slaagde door te gaan vanaf land, na het beëindigen van hun avonturen als ‘zeepiraat’. Het is zeker de enige oud-zeezender die onafhankelijk en zonder commerciële, politieke of godsdienstige belangen, is blijven bestaan.

Het gevolg daarvan is hun voortdurende financiële problemen. In de jaren zeventig van de vorige eeuw werden ze gesteund door George Harrison. Caroline heeft nog dagelijks aandacht voor de muziek van de ex-Beatle. Vaak worden ook nog eens de verschrikkelijke verhalen verteld van de inbraak bij Harrison thuis. Deze brutale overval beroofde Harrison van de kracht die hij nodig had om zijn gezondheidsproblemen te overwinnen. De vredesactivist overleed uiteindelijk in 2001 aan kanker.

De huidige financiële steun voor Radio Caroline komt enkel van een paar kleine sponsors, dankbare donateurs, fans die steunen via lidmaatschap, abonnementen op ‘Horizon magazine’ of de verkoop van gadgets in de virtuele shop. De harde tol van de onafhankelijkheid.

Ondanks de beperkte middelen is het resultaat verbluffend. Het station straalt nog steeds het gevoel van vrijheid, vriendschap en vrede uit en brengt een enorme variatie aan popmuziek. Je zal er nooit twee keer, op een ganse week, dezelfde plaat horen. Iets dat van weinig radiostations gezegd kan worden. En… er is plaats voor ‘de mens’ achter de microfoon. De presentator kan vrijuit zijn zegje doen. Bovendien brengt hij z’n eigen muziekcollectie mee!

“Around the World and on your radio now, this is Radio Caroline” klinkt ieder uur, samen net de bekende scheepsbel. Caroline is springlevend als ‘Europe’s first and only albumstation”. Te ontvangen via de satelliet op Sky 0119 en via het internet. www.radiocaroline.co.uk Maar ook via Worldspace, kabelradio of in bepaalde landen via aardse zenders.

Talrijke vrijwilligers werken ondertussen aan de Ross Revenge, gemeerd aan de kade in de haven van Tilbury. Het schip wordt volledig gerenoveerd en klaargestoomd om terug zeewaardig te worden als radioschip. Regelmatig worden er inzamelingen gedaan via ondermeer speciale radiodagen. Elke euro (of pond) wordt geïnvesteerd in die renovatie. Voorlopig blijven de uitzendingen komen vanaf het vasteland.

Wil je luisteren in hoge kwaliteit via het internet dat kijk je maar even op hun website. Bij ‘Listen live’ kan je beter de ‘Abacast-software’ downloaden. Een klein programmaatje dat er voor zorgt dat je de beste radiostream binnenkrijgt.

Wie Caroline zegt, denkt ook aan de stichter, de Ierse zakenman Ronan O’ Rahilly en aan huidig runner Peter Moore. Hij doet de volledige geschiedenis van het radiostation uit de doeken doet op de site.

In een volgende aflevering neem ik de huidige programma’s, de muziek, de presentatoren, hun stijl, de uitschieters en de nieuwigheden onder de loep. Intussen toch even melden dat uitgerekend vandaag je van een nieuwigheid kan proeven.

Sinds jaren bracht Clive Garrard op zaterdagnamiddag een marathon van vijf uur (13.00 – 18.00 uur, onze tijd). Het programma wordt nu twee uur korter om plaats te maken voor de “Nederlandstalige” service.

Er is de comeback van Marc Jacobs, Ad Roberts en Dick Verheul die in de jaren zeventig op het zendschip deel uitmaakten van het Nederlandstalige luik van Caroline. Je kan ze opnieuw horen, met ‘Cloggie time’. Zoveel jaren later, elke zaterdagnamiddag vanaf 16.00 uur.

Tot ‘groen licht’
Thierry Missiaen