De opzet: beide kranten vaardigen elk twee journalisten af die drie jaar lang bij toerbeurt vanuit Hasselt en Sittard gaan werken en daarbij de beide Limburgen redactioneel in velerlei opzichten onder de loep zullen nemen.

Mijn eerste reactie was “een mooi initiatief”, zeker omdat het hier om een samenwerking tussen twee verschillende kranten uit twee verschillende landen gaat, maar als je het vervolgens even laat bezinken dient de conclusie toch vooral te zijn: “te laat en te beperkt”. Hoezo? Laat ik het voor het gemak enkel vanuit Nederlandse hoek beschouwen. Limburg grenst voor een heel groot deel aan Duitsland en België. De Limburgse kranten hebben op het vlak van euregionale berichtgeving helaas nooit echt het voortouw genomen.

Wat dat betreft kon en kan de krant nog wel wat leren van dagbladen in bijvoorbeeld het Duitse Aken en het Belgische Eupen, die elke dag opnieuw het belangrijkste nieuws uit de Euregio brengen, vaak zelfs via speciale “euregio-seiten”. Ook de in deze plaatsen gevestigde radio- en tv-omroepen kijken in hun berichtgeving structureel over de grens.

Maar vanaf nu is er voor de Limburgers dus Limburg XL, alleen waarom enkel een samenwerking met het Belgische Belang van Limburg? Waarom niet ook met bijvoorbeeld de Aachener Zeitung, Rheinische Post, Grenz-Echo of La Meuse om maar wat namen van kranten vlak over de grens te noemen?

Enkel een Belgisch/Nederlands- Limburgs initiatief komt dan nogal beperkt over, immers ook richting het oosten gebeurt er tegenwoordig heel wat. Om maar twee willekeurig voorbeelden te noemen, het Maastrichtse universitaire ziekenhuis werkt aan grootse plannen met het Klinikum en de RWTH in Aken, en wat noordelijker gaat Airport Weeze momenteel als een speer. Ligt de toekomst van Limburg niet veel meer euregionaal in de breedte, dan enkel Limburgs-Limburgs (B/NL)?

De bedoeling met Limburg XL is ook dat het project gesubsidieerd wordt. Dat betekent dat de kranten dadelijk ook nog geld krijgen voor iets wat ze mijns inziens eigenlijk al jaren geleden uit zichzelf hadden moeten gaan doen. Zou de winstmarge die de Limburgse krant in Britse handen behaalt niet ruim voldoende zijn om het ook zonder subsidie te stellen? 

Krijgen ze in Aken en Eupen ook subsidie voor hun grensoverschrijdende berichtgeving, of beschouwen ze het daar als een doodgewone zaak dat je vanuit je bijzondere geografische positie dagelijks bij de buren “gluurt”?

Tot slot vanuit de kant van de mogelijke toekomstige subsidiegever bekeken, of dat nu de provincie Limburg of Europa is, kun je je de vraag stellen of een gesubsidieerd project (met belastinggeld) via een betaalde krant wel de beste keuze is? Immers een krantenabonnement is niet gratis, dus de belastingbetaler moet ook nog eens extra betalen voor deze informatie als ie geen abonnement heeft op de krant.

Goed, je kunt met de kranten de afspraak maken om alle “content” gratis op een website te zetten, maar zouden er geen alternatieven zijn via radio, tv, internet of een andere vorm van “print” waar de Limburgers niet voor hoeven te betalen? Mochten de diverse mogelijkheden goed bekeken zijn en de betaalde krant toch als meest ideale keuze uit de bus komen, vind ik het prima, maar wordt een dergelijke afweging überhaupt gemaakt?

Laat ik helder zijn, alle initiatieven om mensen over de grens heen dichter tot elkaar te brengen zijn welkom, maar gezien de bijzondere ligging van Limburg zie ik vanuit de schoot van de krant toch liefst een volwassen euregio- redactie ontstaan, die net zo goed samenwerkt met nieuwsmedia in plaatsen als Düsseldorf, Mönchengladbach, Aken, Eupen en Luik als met Hasselt. En Limburg XL is daarbij misschien een aardige aanzet, maar Limburg XL alleen knelt toch wel een beetje… 

Marcel Boreas is voormalig euregio-correspondent voor Radio Maastricht/Radio Limburg en FM-Limburg (B).